Prototheca sp.
Prototheca non è un batterio, ma è un'alga unicellulare incolore che si trova comunemente in ambienti rapidi, specialmente dove c'è umidità – sule, acqua, letame, fogne. Le infezioni nei zoo e animali non si verificano frequentemente, ma sono diffuse a livello globale e si riscontrano anche nella Repubblica Ceca e il loro numero sta aumentando lentamente. Molto raramente si possono riscontrare infezioni anche nell'umano (infezioni in persone con deficit della funzione sistemica immunitaria – molto raramente l'infezione è grave, causante complicazioni.
Le mastiti delle mucche da latte sono più comunemente causate da Prototheca zopfii (il genere Prototheca contiene anche altri 6 specie).
Prototheca causa mastiti cliniche e subcliniche, che diventano croniche. L'alga non risponde al trattamento antibiotico, e attraverso il consumo di latte infetto e dei suoi derivati può essere trasmessa anche all'uomo, poiché la comune pastorizzazione non la distrugge. Negli animali infetti non c'è guarigione spontanea, perciò è importante la diagnosi e la prevenzione tempestiva.
La principale conseguenza dell'infezione è una graduale e significativa diminuzione della produzione di latte nel quarto posteriore, perché l’alga danneggia e distrugge in modo irreversibile i tessuti ghiandolari delle mammelle. Il secreto può essere acquoso e bianco con scaglie, che sono grigie, ma l'infezione può essere presente anche senza segni visibili. Significativamente aumenta il numero di cellule somatiche nel latte.
Occasionalmente, l'alga può penetrare oltre, toccare i linfonodi e in alcuni animali possono apparire gonfiore e sensibilità della mammella.
Prototheca si trasmette attraverso il contatto di un canale mammario aperto o danneggiato con un ambiente contaminato, soprattutto con tecniche di mungitura. Si sviluppa in ambienti caldi e umidi, dove si moltiplica rapidamente. È stata trovata anche nei nidi dei roditori catturati in allevamenti di latte. Studi dimostrano che la presenza di infezioni da prototeche negli allevamenti di bovini da latte è direttamente correlata a standard igienici di mungitura e sistemazione, alla qualità dell'alimentazione e dell'acqua potabile. L'alga prospera e si riproduce bene in condizioni di umidità su vari tipi di superfici lisce – gomma, polipropilene, anche vetro e acciaio inossidabile.
La prevenzione dell'infezione da alghe è quindi un elevato livello di zoopigiènia, una corretta tecnica di mungitura e, soprattutto, una corretta cura dei canali mammari, i cui sfoghi devono essere sempre asciutti e puliti, anche in condizioni di asciugatura.
Data l'assenza di cure specifiche, si raccomanda di macellare le mucche infette da Prototeche.
