Per il corretto funzionamento della ghiandola mammaria sono importanti le sue proprietà morfologiche e il proprio sistema immunitario con globuli bianchi, anticorpi e sostanze che inibiscono la proliferazione dei batteri, come la lattoferrina o il complesso della lattoperossidasi. Un meccanismo di difesa significativo è anche la formazione del tappo di cheratina nel dotto galattoforo.
La propria immunità della ghiandola mammaria è collegata alla capacità difensiva complessiva dell'organismo e comprende anche meccanismi di difesa locali. La ghiandola mammaria è densamente intrecciata da vasi sanguigni e linfatici. Così si difende dall'infezione grazie ai globuli bianchi e agli anticorpi contenuti nel sangue.
La ghiandola mammaria ha diversi sistemi di difesa, attraverso i quali l'organismo cerca sia di non far entrare i microrganismi nella mammella, sia di eliminare quelli che vi sono già penetrati. Un meccanismo di difesa significativo è la formazione di un tappo di cheratina (lactosebum) nel dotto galattoforo. È stato scoperto che il tappo delle vacche sensibili alla mastite contiene una maggiore quantità di acido oleico e linoleico, quindi è diverso.
Un altro fattore significativo è la capacità dello sfintere del dotto galattoforo di chiudersi bene. Le mucche da latte che sono estremamente facilmente mungibili (il dotto è facilmente aperto) hanno una maggiore propensione alla mastite.
Nella latte prodotta nella mammella, l'organismo della vacca rilascia diversi componenti chimici, che si uniscono a formare il cosiddetto complesso della lattoperossidasi, capace di uccidere i batteri. Analogamente funziona anche la lattoferrina, anch'essa rilasciata nel latte - questa inibisce la proliferazione di quei tipi di batteri per cui è necessario il ferro per la loro crescita.
L'immunità della ghiandola mammaria è associata alla capacità difensiva complessiva dell'organismo, ma contiene anche meccanismi di difesa locali. La ghiandola mammaria contiene una grande quantità di vasi sanguigni e linfatici e si difende così dalle infezioni grazie ai globuli bianchi e agli anticorpi contenuti nel sangue.
