Para el correcto funcionamiento de la glándula mamaria, son importantes sus características morfológicas así como su propio sistema inmunológico con glóbulos blancos, anticuerpos y sustancias que inhiben la proliferación de bacterias, como la lactoferrina o el complejo laktoperoxidaza. Un mecanismo defensivo importante es también la formación de un tapón de queratina en el conducto del pezón.
La inmunidad propia de la glándula mamaria está relacionada con la capacidad defensiva general del organismo e incluye también mecanismos defensivos locales. La glándula mamaria está densamente interconectada con el sistema circulatorio y linfático. Así, se defiende de infecciones a través de glóbulos blancos y anticuerpos presentes en la sangre.
La glándula mamaria tiene varios sistemas de defensa a través de los cuales el organismo intenta evitar que los microorganismos ingresen al cupo y eliminar aquellos que ya han penetrado. Un mecanismo defensivo importante es la formación de un tapón de queratina (lactosebum) en el conducto del pezón. Se ha demostrado que el tapón de las vacas susceptibles a la mastitis contiene mayores cantidades de ácido oleico y linoleico, por lo que es diferente.
Otro factor importante es la capacidad del esfínter del conducto del pezón para cerrarse adecuadamente. Las vacas productoras de leche que son extremadamente fáciles de ordeñar (el conducto se abre fácilmente) tienen una mayor predisposición a la mastitis.
El organismo de la vaca productora de leche secreta varias sustancias químicas en la leche que se combinan en un complejo denominado laktoperoxidaza, capaz de eliminar bacterias. De manera similar, la lactoferrina, también secretada en la leche, inhibe la proliferación de aquellas especies de bacterias cuyo crecimiento requiere hierro.
La inmunidad propia de la glándula mamaria está vinculada a la capacidad defensiva general del organismo, pero también presenta mecanismos defensivos locales. La glándula mamaria contiene una gran cantidad de vasos sanguíneos y linfáticos, y así se defiende de infecciones mediante glóbulos blancos y anticuerpos presentes en la sangre.
